Julian Nagelsmann und die WM 2026 – Ein Scheitern mit Ansage?

Wie lässt sich das Scheitern von Julian Nagelsmann und dem DFB-Team bei der Weltmeisterschaft 2026 in den USA, Kanada und Mexiko erklären? Es gibt nicht nur einen Grund!

Wie bei den Turnieren 2018 in Russland und 2022 in Katar hat die deutsche Nationalmannschaft auch bei der WM 2026 den Einzug ins Achtelfinale verpasst. Das Überstehen der Gruppenphase bedeutet nach dem Aus im neu eingeführten Sechzehntelfinale nach Elfmeterschießen gegen Paraguay nicht einmal einen schwachen Trost – und dass es mit der Elfenbeinküste (1:2 gegen Norwegen) und Ecuador (0:2 gegen Mexiko) auch die beiden Vorrundengegner Deutschlands in der Runde der letzten 32 erwischt hat, lässt den Schluss zu, dass es für die deutsche Elf in einer anderen Gruppe sogar schon früher erneut hätte schwierig werden können.

Obwohl natürlich auch die Spieler in der Verantwortung stehen und besonders die weiter im Nationaltrikot titellose Generation um Joshua Kimmich, Leon Goretzka und Leroy Sané von verschiedener Seite angezählt wird, richtet sich die meiste Kritik doch gegen Bundestrainer Julian Nagelsmann. Dessen Zukunft ist trotz der unmittelbar nach dem Scheitern gegen Paraguay erklärten Bereitschaft, seine Arbeit fortzusetzen, mehr als fraglich – und das aus gutem Grund, hat der 38-Jährige in den vergangenen Monaten doch in vielerlei Hinsicht kein gutes Bild abgegeben.

Julian Nagelsmann und das WM-Ausscheiden – Woran ist der Bundestrainer gescheitert? // Bild: Eigenes/KI

Leistungen und Ergebnisse

Seit seinem Amtsantritt im September 2023 als Nachfolger von Hans-Dieter Flick stand Nagelsmann bei drei Turnieren in der Verantwortung. Wurde die Heim-Europameisterschaft auch wegen des unglücklichen Scheiterns im Viertelfinale an Spanien (1:2 n.V.) noch überwiegend positiv bewertet, geriet das ebenfalls in Deutschland ausgetragene Final Four der Nations League im Sommer 2025 mit Niederlagen im Halbfinale gegen Portugal (1:2) und im Spiel um Platz drei gegen Frankreich (0:2) schon zu einer schweren Enttäuschung – wie nun auch das frühe Aus bei der WM in den USA, Mexiko und Kanada.

Hinzu kommt der mit einer 0:2-Niederlage in der Slowakei verpatzte Start in die WM-Qualifikation. Vier erwartbare, aber keinesfalls begeisternd ausgefallene Siege gegen Luxemburg und Nordirland ermöglichten der DFB-Elf dann ein Endspiel gegen die Slowakei, das furios mit 6:0 gewonnen wurde. Die Hoffnung, die dabei gezeigte Leistung konservieren zu können, erhielt indes schon im März in den mühsamen und von unverkennbaren Schwächen gezeichneten Tests in der Schweiz (4:3) und gegen Ghana (2:1) Dämpfer.

Bei der WM-Endrunde gelang lediglich gegen Außenseiter Curacao (7:1) ein deutlicher Sieg, bezeichnenderweise aber nicht ohne Gegentor, sodass auch wegen der folgenden Partien das letzte deutsche Zu-Null-Spiel bei einer Weltmeisterschaft weiter das Finale von 2014 ist. Gegen die Elfenbeinküste gelang dank einer späten Energieleistung und Joker Deniz Undav (2:1) zwar ein Sieg, doch weder diese Partie noch und erst recht nicht die Pleiten im letzten Gruppenspiel gegen Ecuador (1:2) und dann gegen Paraguay waren verbunden mit überzeugenden Leistungen.

Kadernominierung und die Causa Neuer

Schon bevor die WM überhaupt begonnen hatte, war klar, dass Julian Nagelsmann mit seiner Kadernominierung ins Risiko gegangen ist. Mehrere Personalentscheidungen waren umstritten und sind im Nachhinein als Fehler zu bezeichnen.

Dazu gehört der Verzicht auf einen gelernten Rechtsverteidiger im Kader, der die Möglichkeit geboten hätte, Joshua Kimmich ins Mittelfeld zu ziehen, wo der Kapitän mutmaßlich wertvoller gewesen wäre. Zwar konnten sich schon im DFB-Team eingesetzte Akteure wie Ridle Baku oder Benjamin Henrichs nicht wirklich empfehlen, doch etwa mit Freiburgs Philipp Treu wäre eine spannende Alternative für die rechte Abwehrseite verfügbar gewesen.

Bereits gegen die Elfenbeinküste und Ecuador, noch mehr aber gegen Paraguay dürften sich unterdessen nicht wenige deutsche Fans einen Individualisten wie Said El Mala auf dem Platz gewünscht haben. Der Shooting-Star des 1. FC Köln verbuchte in seiner ersten Bundesliga-Saison mit 19 Jahren 13 Tore und fünf Vorlagen – bei einem Aufsteiger. Mit seinen wilden und teils unorthodoxen Dribblings samt herausragender Schusskraft wäre El Mala prädestiniert gewesen, um gerade gegen Paraguay in ein statisches und uninspiriertes Spiel der DFB-Elf frischen Wind zu bringen. Nagelsmann allerdings verzichtete zum Unverständnis auch vieler Experten auf El Mala und beraubte sich so einer möglicherweise spielentscheidenden Option.

Das größte Thema im Vorfeld der WM war aber die Personalie Manuel Neuer, der nach fast zwei Jahren Abwesenheit ins deutsche Tor zurückgekehrt ist, obwohl Oliver Baumann eine einwandfreie Qualifikation gespielt und auch in der Bundesliga in der Regel überzeugt hat. Nagelsmann begründete Neuers Comeback mit dessen Aura, die aber dann nicht maßgeblich auf seine Vorderleute ausstrahlte. Vielmehr war Neuer trotz einer Parade im Elfmeterschießen gegen Paraguay nicht der von Julian Nagelsmann erhoffte Rückhalt, sah insbesondere beim zweiten Gegentor gegen Ecuador nicht gut aus. Schuld am frühen Aus war Neuer zwar sicherlich nicht, doch mit Baumann wäre es wahrscheinlich auch nicht viel schlechter gelaufen.

Julian Nagelsmann: Aufstellung und Taktik

War die Kaderzusammenstellung schon ein Diskussionspunkt, hat Nagelsmann auch in puncto Aufstellungen mehrfach daneben gegriffen. So erwies sich das zentrale Mittelfeld mit Lukas Nmecha und vor allem Aleksandar Pavlovic als defensiv zu anfällig und zu zweikampfschwach. Eine Versetzung von Kimmich ins Zentrum oder aber ein frühzeitigerer Einbau von Goretzka hätte Abhilfe schaffen können, aber Nagelsmann wollte offenkundig unbedingt am Duo Nmecha / Pavlovic festhalten.

Festgehalten hat Julian Nagelsmann trotz reichlich Kritik auch an Leroy Sané, der aber einmal mehr unter dem Strich enttäuschte – trotz seines (irregulären) Treffers gegen Ecuador und seinem unverkennbaren Engagement in der Rückwärtsbewegung.

Dass Lennart Karl kurz vor der WM 2026 nach vielversprechenden Testspielauftritten verletzungsbedingt passen musste, war natürlich bitter und brachte Sané erst in die Startelf – zusammen mit Florian Wirtz, Jamal Musiala und Kai Havertz, die allesamt aus zentralen Positionen am stärksten sind. Insbesondere Wirtz, zuweilen aber auch der ohnehin nach langer Verletzungspause noch auf Formsuche befindliche Musiala musste verstärkt auf den Flügel ausweichen und konnte so keinen optimalen Einfluss nehmen – den Deniz Undav mit fünf Scorer-Punkten in den ersten beiden Spielen hatte, aber dennoch erst im Sechzehntelfinale erstmals beginnen durfte. Wenig überraschend, dass die Abläufe nach der plötzlichen Umstellung auf zwei Spitzen nicht passten und Undav gegen Paraguay blass blieb.

Interne und externe Kommunikation

Medienberichten zufolge sollen die Nationalspieler während der WM irritiert gewesen sein, dass von Seiten Nagelsmann kaum Kommunikation stattgefunden hat. Schon zuvor widersprach sich der Bundestrainer selbst, allen voran natürlich bei Oliver Baumann, der Ende März noch zur Nummer eins ausgerufen wurde und dann erst nach einem wochenlangen Eiertanz doch über das Comeback von Manuel Neuer informiert wurde.

Öffentliche Kritik an Publikumsliebling Undav, die Julian Nagelsmann nach eigener Aussage auch auf Anraten seiner Frau überdachte, sorgte auch schon in den Monaten vor der WM für Aufsehen.

Mehr als unglücklich war zudem Nagelsmanns Aussage, sich nach dem verletzungsbedingten WM-Aus von Karl für Assan Ouedraogo und gegen El Mala als Nachrücker entschieden zu haben, weil Erster mit RB Leipzig nach Saisonende noch eine Testspielreise, El Mala hingen nur Laufeinheiten absolviert habe – und nur voll im Saft stehende Akteure mit zur WM reisen sollen. Skurril, dass zeitgleich ein angeschlagener Neuer dabei war, der deshalb das DFB-Pokalfinale und beide WM-Testspiele verpasst hatte, dann aber gegen Curacao in der Startelf stand.

Fazit: Nagelsmann droht das Aus – zu Recht

DFB-Präsident Bernd Neuendorf kündigte eine Analyse der WM 2026 an, in deren Zentrum sicher die Personalie Julian Nagelsmann stehen wird – und anders als 2018 und 2022 kein Festhalten am Bundestrainer stehen sollte. Die damaligen Entscheidungen für Joachim Löw und Hans-Dieter Flick haben sich schnell als falsch erwiesen und angesichts des enormen Drucks auf Nagelsmann und der vielen Forderungen nach einem Neuanfang wäre trotz eines bis 2028 laufenden Vertrages eine Fortsetzung der Zusammenarbeit seitens des DFB schwer vermittelbar. Die Zeichen stehen wegen der nicht wenigen von Nagelsmann begangenen Fehler völlig zu Recht auf Trennung.